Η Ικαρία είναι επίσης γνωστή για το ιδιαίτερο μέλι της. Θεωρείται ένα τοπικό προϊόν εξαιρετικής ποιότητας με μακρά παράδοση. Η μοναδικότητά του οφείλεται στον συνδυασμό του κλίματος, της πλούσιας χλωρίδας, της παραδοσιακής μελισσοκομίας και του παρθένου φυσικού τοπίου του νησιού. Ιδιαίτερα γνωστό είναι το Άναμμα, ένα μέλι από ρείκι που παράγεται κυρίως από το νέκταρ του φυτού Erica manipuliflora, το οποίο οι μέλισσες συλλέγουν κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Ανάλογα με την περιοχή και την εποχή ανθοφορίας, μπορεί να περιέχει και στοιχεία από κουμαριά (Arbutus unedo), προσφέροντας στο μέλι μεγαλύτερο βάθος γεύσης και ελαφρώς πικρές νότες. Το αναμματόμελο ξεχωρίζει για το σκούρο χρώμα του, την παχύρρευστη υφή του και την έντονη, γεμάτη, καραμελένια γεύση του. Επιστημονικές μελέτες το περιγράφουν ως μέλι με μοναδικό αρωματικό και γευστικό προφίλ, που έχει υψηλή περιεκτικότητα σε πολύτιμες φαινολικές ενώσεις. Πολλοί Ικαριώτες πιστεύουν βαθιά στη δράση του αναμματόμελου ως ενισχυτικού του ανοσοποιητικού συστήματος κατά τους χειμερινούς μήνες. Πολλοί άνδρες αναφέρουν ότι ένα κουταλάκι κάθε μέρα τούς κάνει καλό — ό,τι κι αν ακριβώς εννοούν με αυτό…
Anama (Άναμα) - heather blossom - Erikablüte
Μια ακόμα εξαιρετική ποικιλία της Ικαρίας είναι το θυμαρίσιο μέλι. Το άγριο θυμάρι φυτρώνει στις ηλιόλουστες και ξηρές πλαγιές του νησιού και χαρίζει στο μέλι το έντονο άρωμά του, το χρυσαφένιο του χρώμα και τη χαρακτηριστική ελαφρώς πικάντικη γεύση του. Το θυμαρίσιο μέλι θεωρείται υψηλής ποιότητας και αναγνωρίζεται η αξία του στην Ελλάδα ήδη από την αρχαιότητα.
Εξίσου σημαντικό είναι και το πευκόμελο. Δεν παράγεται απευθείας από νέκταρ λουλουδιών, αλλά από μελιτώματα που αφήνουν έντομα πάνω στα πεύκα. Έτσι, το πευκόμελο έχει πιο ήπια και λιγότερο γλυκιά γεύση, πιο σκούρο κεχριμπαρένιο χρώμα και ιδιαίτερα υψηλή περιεκτικότητα σε μέταλλα. Στην Ικαρία, όπου τα εκτεταμένα πευκοδάση καλύπτουν μεγάλο μέρος του τοπίου, το μέλι αυτό αποκτά ένα ιδιαίτερα λεπτό, ρητινώδες άρωμα και το εκτιμούν πολύ για τη μεγάλη διάρκεια συντήρησής του.
Το ανθόμελο, το κατεξοχήν μέλι της Άνοιξης είναι και αυτό μία σημαντική ποικιλία ικαριώτικου μελιού. Την εποχή αυτή το νησί γεμίζει με αγριολούλουδα και ανθισμένα βότανα. Οι μέλισσες συλλέγουν νέκταρ από αμέτρητα άνθη, χαρίζοντας στο μέλι ένα ιδιαίτερα λεπτό, ισορροπημένο και πολύπλοκο άρωμα. Αυτό το ανοιξιάτικο μέλι αντικατοπτρίζει με τον καλύτερο τρόπο την πολύχρωμη χλωρίδα της Ικαρίας και θεωρείται έκφραση της ποικιλομορφίας του φυσικού τοπίου του νησιού.
Η ιδιαίτερη ποιότητα του ικαριώτικου μελιού συνδέεται άμεσα με το φυσικό περιβάλλον του νησιού. Στην Ικαρία υπάρχει ελάχιστη βιομηχανική γεωργία, γεγονός που έχει διατηρήσει το τοπίο αυθεντικό και ανεπηρέαστο. Οι μέλισσες συλλέγουν νέκταρ από μια μεγάλη ποικιλία άγριων βοτάνων, ρεικιών, πεύκων, θυμαριού και ανοιξιάτικων ανθέων. Αυτό το καθαρό περιβάλλον εξασφαλίζει στο φυσικό μέλι υψηλή ποιότητα χωρίς τεχνητά πρόσθετα.
Στην Ικαρία η παραδοσιακή μελισσοκομία έχει εξέχοντα ρόλο. Η παραγωγή μελιού στο νησί έχει ιστορία πολλών αιώνων ― οι πρώτες αναφορές χρονολογούνται ήδη από το 1420. Από την εποχή εκείνη το μέλι θεωρούνταν πολύτιμο εξαγώγιμο προϊόν. Μέχρι σήμερα, οι μελισσοκόμοι συνεχίζουν να εργάζονται με ήπιες παραδοσιακές μεθόδους, διατηρώντας αυτή τη σημαντική πολιτιστική κληρονομιά του νησιού.
Πολλοί άνθρωποι συνδέουν το μέλι της Ικαρίας με το ότι το νησί συγκαταλέγεται στις λεγόμενες “Μπλε Ζώνες”— δηλαδή κάποιες περιοχές όπου ασυνήθιστα υψηλός αριθμός ανθρώπων ζουν μέχρι πολύ μεγάλη ηλικία. Το μέλι αποτελεί μέρος της καθημερινής διατροφής εδώ και γενιές και χρησιμοποιείται όχι μόνο ως γλυκαντικό, αλλά και ως φυσικό μέσο θεραπείας. Με λίγα λόγια, το μέλι της Ικαρίας είναι πολύ περισσότερο από ένα απλό τρόφιμο. Εκφράζει τη φύση, την υγεία, την παράδοση και την ποιότητα ζωής. Είτε πρόκειται για Άναμμα, θυμαρίσιο, πευκόμελο ή αρωματικό ανθόμελο της άνοιξης ― κάθε ποικιλία αφηγείται τη δική της ιστορία και αντικατοπτρίζει το ιδιαίτερο τοπίο και τον τρόπο ζωής της Ικαρίας.
Strawberry-tree, κουμαριά, Erdbeerbaum
